オランダは、約4万平方キロメートルで九州とほぼ同じ面積を持つ西ヨーロッパに位置する国です。
オランダの公用語はオランダ語ですが、オランダはバイリンガルの国。
オランダは非ネイティブ圏で英語が1番といわれるほど、ほとんどの人が上手に英語を話します。
ヨーロッパの小国であるオランダが国際社会で生き残っていくために英語教育に力を入れているためです。
そのためオランダ語ができなくても生活に困ることはあまりありません。
また、ネイティブ・スピーカーではないので、英語があまり上手でなくてもいやな顔をされることがほとんどないのがいいところです。
それどころか、やっと覚えたオランダ語を使ってみても返事が英語で帰ってきてしまうくらい(ちょっとがっくりしてしまいますが)。
その位英語が国民の中に浸透しているので、ほとんど英語のみで生活していけるのです。
オランダは環境や治安が良く、安全に暮らせる国です。
小学生くらいの子が子どもだけで外で遊んでいる光景が見られますが、日本を除く先進国では珍しいことです。
エリアにもよりますし全く犯罪がないわけではないのですが、普通に気を付けていたら巻き込まれるようなことはあまりないと思います。
ですから、親子留学で滞在していても安心して過ごすことができます。
オランダの緯度は北海道と同じくらいですが、雪はほとんど降りません。
四季がしっかりとあって、それぞれの季節を楽しむことができます。
春は、チューリップや水仙などの花が咲き開くイースターの季節。
アムステルダムボスやいくつかの場所では桜も咲き、日本式のお花見をすることもできます。
夏は、日本ほど暑くなくカラッと気持ちのよい天気の日が多い。
夜10時過ぎまで明るく、イベントも多いので最も楽しめる季節です。
秋は、紅葉が美しく、森の散策が一番楽しめる季節かもしれません。
文化の秋にちなんで、ミュージアム・カードで美術館巡りをするのもいいかもしれません。
冬は、日も短く、0度を下回る時もありますが、室内はセントラルヒーティングで常に温かく、快適に過ごすことができます。
サッカーやアイススケートなどのウィンタースポーツはシーズン真っ盛りなので、寒くてもオランダ人は活動的に過ごしています。
また、他民族への許容もオランダを住みやすくしています。
日本人はやはり少数派ですが中華系などのアジア系は一定数おり、疎外感を感じることは少ないでしょう。
アジア系に限らず、アラブ系、アフリカ系など様々な民族が社会を構成しています。
オランダでは人種などで差別することが法律で禁止されています。
その影響もあるのか、今までオランダで生活してきてあからさまな扱いを受けたことはありません。
それどころか、こちらから話しかけるととても親切でフレンドリーなオランダ人。
直接的な表現を好むので困惑する人もいるようですが、むしろ外国語の場合は好都合だったりします。
「ぶぶ漬けはいかが？」と聞かれるよりも「そろそろ・・・」と言われた方が分かりやすいですよね。(京都の人はこのような表現を使うそうですが、イギリス人も同様にはっきり言わない表現を好むそうです)
オランダは、日本が鎖国時代に唯一国交を持っていた国。
その歴史は４００年以上にさかのぼることができます。
その影響もあって、オランダにとって日本は特別な国。
とても親日的です。
寿司とはじめとする日本食もとても人気があり、大手スーパーのAlbert Heinには寿司コーナーもあるほどです。
もう一つ忘れてならないのは、ヨーロッパ圏内のアクセスの良さ。
オランダはヨーロッパの中心辺りに位置するので、各国へのアクセスに最適なロケーションと言えるでしょう。
アムステルダム・スキポール空港はハブ空港として、数多くのLCCも就航しており、わずか数千円から旅行することが可能です。
ロンドンへのアクセスはなんとたったの55分。
日帰りだと少し慌ただしいですが、1泊すればかなりのところを見て回ることができます。
スクールホリデーを利用して近隣の国を訪れてみるのも、留学のおまけといったところ。
自動車での小旅行はローカルにとって最も身近な方法ですが、自家用車がなくても鉄道やバスを利用すればもっとお得に旅行できるかもしれません。
シェンゲン圏内はパスポートコントロールがないので、国内旅行と同じ感覚で気軽に行けてしまうのです。
